Limfni sudovi transportuju tkivne tečnosti i druge supstance prema grudima gde se ulivaju u sistem krvnih sudova koji se ulivaju u srce. Ako su limfni sudovi oštećeni upalama, tumorima, operacijama, radioterapijom (sekundarni limfedem) ili ako nisu dovoljno razvijeni na rođenju (primarna limfedema), tkivne tečnosti se ne mogu pravilno prenostiti kroz telo, te će tkivo iza oštećenih limfnih sudova da otekne (edem). Kao primer, operacija pazuha (npr. kod raka dojke) može dovesti do edema ruke.
Limfna opstrukcija
Limfedem predstavlja gomilanje tečnosti unutar potkožnog masnog tkiva. Zbog različitih uzroka može se prekoračiti kapacitet transporta tečnosti kroz limfne sudove, te tako tečnost izlazi iz njih i gomila se unutar tkiva.
