Sve više nepušača dobijalo je rak grla, a niko nije znao zašto: Jedna doktorka otkrila je šta ih povezuje

Dr Maura L. Gilison promenila je dotadašnje razumevanje raka ždrela. Dokazala je da pušenje i alkohol nisu jedini uzročnici bolesti i da infekcija humanim papiloma virusom može da izazove rak krajnika, korena jezika i zadnjeg dela grla.

Dr Maura L. Gilison, medicinska onkološkinja i molekularna epidemiološkinja čija su istraživanja povezala humani papiloma virus (HPV) sa određenim vrstama raka grla, preminula je u 61. godini. Umrla je 21. juna 2026. od karcinoma tankog creva, u porodičnom domu u Ohaju, okružena najbližima. Iza nje je ostalo otkriće koje je promenilo razumevanje, dijagnostiku i lečenje raka orofarinksa. Orofarinks je središnji deo ždrela koji obuhvata krajnike, koren jezika, meko nepce i zadnji deo grla. Rak koji nastaje u tom području u svakodnevnom govoru često se naziva rakom grla.

Dr Gilison dokazala je da jedan deo ovih tumora ne nastaje prvenstveno zbog pušenja i prekomerne upotrebe alkohola, kako se dugo verovalo, već zbog dugotrajne infekcije visokorizičnim tipovima HPV, posebno tipom 16.

Zašto lekari dugo nisu verovali da HPV može da izazove rak grla

Rak ždrela i drugi tumori ovog područja decenijama su povezivani gotovo isključivo sa duvanom i alkoholom. Međutim, lekari su počeli da primećuju sve više tumora krajnika i korena jezika kod mlađih i sredovečnih ljudi, često muškaraca koji nisu bili dugogodišnji pušači niti su prekomerno konzumirali alkohol.

HPV je i ranije pronalažen u pojedinim uzorcima tumora, ali se sumnjalo da je reč o slučajnoj laboratorijskoj kontaminaciji. Dr Gilison postavila je pitanje koje će promeniti medicinu: šta ako virus nije slučajno dospeo u uzorak, već zaista učestvuje u nastanku raka?

Kao mlada istraživačica na Univerzitetu Džons Hopkins proučavala je genetske i molekularne karakteristike ovih tumora. U radu objavljenom 2000. godine sa saradnicima je pokazala da HPV-pozitivni karcinom orofarinksa predstavlja poseban oblik bolesti. Virus nije pronađen samo u prvobitnom tumoru već i u njegovim metastazama. To je bio snažan dokaz da HPV nije slučajni nalaz, već da ima stvarnu ulogu u nastanku raka.

HPV potvrđen kao nezavisan faktor rizika

Jedno od najznačajnijih istraživanja dr Gilison objavljeno je 2007. godine u časopisu The New England Journal of Medicine. Studija je pokazala da je oralna infekcija HPV tipom 16 snažno povezana sa planocelularnim karcinomom orofarinksa, nezavisno od pušenja i konzumiranja alkohola.

Postalo je jasno i da rak orofarinksa izazvan HPV infekcijom nije samo isti tumor sa drugim uzročnikom. HPV-pozitivni i HPV-negativni tumori razlikuju se po biološkim karakteristikama, profilima pacijenata, odgovoru na terapiju i prognozi.

Pacijenti sa HPV-pozitivnim tumorima u proseku bolje odgovaraju na lečenje i imaju povoljniju prognozu. To, međutim, ne znači da je bolest bezazlena niti da se terapija sme samoinicijativno ublažavati. Istraživanja dr Gilison promenila su način na koji se ovi tumori testiraju, određuje njihov stadijum, procenjuje prognoza i planira lečenje.

Pokazala je da blaža terapija nije uvek i bolja

Dr Gilison učestvovala je i u istraživanjima čiji je cilj bio da se kod određenih pacijenata sa povoljnijom prognozom smanji intenzitet terapije. Namera je bila da se ublaže dugoročne posledice lečenja, među kojima su otežano gutanje, suvoća usta, promene čula ukusa i problemi sa govorom.

Velika klinička studija pokazala je, međutim, da cetuksimab nije odgovarajuća, manje toksična zamena za cisplatin kada se primenjuje uz radioterapiju kod HPV-pozitivnog raka orofarinksa. Pacijenti koji su dobijali cetuksimab imali su lošije preživljavanje i slabiju kontrolu bolesti. Ovo saznanje sprečilo je širu primenu terapije koja je delovala blaže, ali nije bila jednako efikasna.

Njeno otkriće dodatno je istaklo značaj HPV vakcinacije

HPV se prenosi bliskim kontaktom kože i sluzokože tokom intimnih odnosa, uključujući oralni seksualni kontakt. Većina infekcija prolazi spontano i nikada neće izazvati rak. Opasnost postoji kada se infekcija visokorizičnim tipom virusa zadrži godinama i izazove promene u ćelijama. Za rak orofarinksa ne postoji rutinski skrining poput PAPA testa koji se koristi u prevenciji raka grlića materice. Zbog toga vakcinacija devojčica i dečaka pre izlaganja virusu predstavlja najvažniji način primarne prevencije.

HPV vakcina ne leči već postojeću infekciju, ali štiti od tipova virusa odgovornih za najveći broj karcinoma povezanih sa HPV. Nasleđe dr Maure Gilison nije samo dokaz da jedan virus može da izazove rak određenog dela ždrela. Njena naučna radoznalost srušila je višedecenijsku medicinsku pretpostavku, pacijentima donela precizniju dijagnozu i bolje prilagođeno lečenje, a roditeljima pružila još jedan važan razlog da HPV vakcinom zaštite i devojčice i dečake.

(eKlinika.rs)